2020年是美國老人的大災難年，因為他們不但是新冠肺炎的高危人群，且因養老院護工死亡和辭職潮(害怕感染辭職)導致護工短缺更加嚴重，直接造成院內群體感染、虐待和意外事故激增。ABC新聞于2021年3月的一個超長篇報道《美國現在知道養老院破碎了》，不但實景曝光了疫情期間有超過17萬養老院的常駐老人在無家人陪伴下孤獨地死去，而且深挖了長期以來眾所周知的養老院管理問題，包括護工嚴重短缺和服務差的問題。

　　美國養老院服務問題不只是護工在數量上的短缺，護工質量更是個大問題，護工的培訓、監督和管理都無強制性的統一法規。這也可以理解，因為本來就沒人愿意干，招工難，養老院當然要降低招工標準，誰還敢要求什么培訓和證書?與日本不同，美國沒有像日本的介護士持證上崗要求，也沒有日本式的介護保險或介護經理，養老院護工基本上被視為藍領階層，干著又臟又累的重體力活。這就決定了從業者多為低學歷人群，甚至是難民等特殊移民。

　　在美國，因為50個州各自為政，所以對養老院的政府監管內容和權限在每個州都不同，雖然主要由州衛生部門主管，但他們并不每年發布養老院虐待調查報告，有的根本就不做年度調查，都是等出了傷亡大案才會驚動聯邦政府出面調查養老院。比如2006年紐約州衛生部曾經發布過一份養老院調查報告，公布了48家養老院有虐待老人問題，但其中最差的、被評為“可隨時造成傷害”的養老院仍然繼續營業!2019年因為連續發生養老院強奸和殺人案，引發了媒體對養老院虐待老人情況的關注，有媒體找了多個州的衛生部索要養老院虐待事件的調查數據，竟被告知沒有做該項調查也沒統計數據?？梢婐B老院虐待老人的問題并沒有被設置在常規的監管項目中。

　　很多老人是談養老院色變，寧愿孤獨死在家里也不愿去。與此同時，護理機器人的快速流行和銷售量飆升，證明了老人們對護理機器人的巨大需求和期待——這是不是人類的悲哀?老人們已經畏懼人類護工，只能尋求機器人護工的幫助。“可以完全信賴、24小時守護、盡職盡力、不鬧情緒、相處簡單、無虐待讓家人放心、省錢”，老人們給的評價都是正面的，那么，護理機器人是否可以完全取代人類護工呢?

　　在這里，筆者介紹幾類目前在美國市場最受歡迎的護理機器人。目前在美國市場上的機器人來自世界各地，品牌比日本市場上的還多。

　　第一類是家庭小護士型的護理機器人，這類護理機器人是目前銷售量最大的一類，占據了超過一半的市場份額，使用者主要是居家的老人。因為老人是對醫藥依賴程度最高的人群，但是健忘、孤獨導致的抑郁和不積極治療等因素，致使他們大多數無法完成醫生計劃的療程，特別是獨居的老人。所以護士型護理機器人一面市就大受歡迎，“小護士們”主要是監督和提醒老人按時服藥、休息和運動，準確無誤地敦促和監督老人遵循和執行醫療或康復計劃，還會進行簡單的對話，比如詢問“你感覺不舒服嗎?”“需要我打電話給你的醫生嗎?”當然他們都有自動撥打報警或急救電話的功能，并配有顯示屏和攝像頭，老人可以通過視頻同醫生或者家人對話，不僅幫助了老人，也減輕了家人的看護負擔。特別是對于那些不住在一起的或忙于工作的子女來說是大救星，因為可以隨時看到老人的情況，有助于他們安心地工作。

　　因為價格的不同，目前有便宜點的支架加顯示屏式，也有高價的人形仿真式，他們都可自由行走，跟隨老人，24小時看護，雖然無面部表情，但是通過對話可以表達關心;再貴些的機器人具有更多的功能，比如可以幫忙拿水、拿藥和取送一些簡單而較輕的物品。

　　例如具有基本功能的瑞典產長頸鹿(Giraffe)、美國產Rudy、愛爾蘭產的Stevie，經濟實惠;高級一點的有日本產的Pepper和Nao，他們的外形更精致，有靈活的手指，可以聰明地對話;更高級的機器人可以做取送物品、拉窗簾等輔助性工作，有日本豐田產的HSR(人類支援機器人)和本田產的ASIMO;目前最高級的是豐田產的仿真人機器人T-HR3。

　　第二類是陪伴型護理機器人。這類機器人主要陪老人聊天，還會自己找話題聊天、唱歌和跳舞等，目的是解決孤獨感的問題，同時通過激發老人會話和思考，保持腦細胞的活力，預防和延遲患老年癡呆癥。而做成寵物型的機器狗、機器貓、小海獅、兔子、卡通人物等還會撒嬌以刺激情感的交流，這類機器人已經被廣泛地使用在帕金森氏綜合征等失憶癥、自閉癥和抑郁癥的治療過程中。有研究報告稱，通過機器人的會話和情感交流等激活的腦細胞活躍時間，比傳統的理療方法(算數、手指游戲等)激發的腦細胞活躍時間平均長2個小時;從經濟角度看，這項一次性投資可以節省后續長期產生的平均每月1200美元的理療費。

　　這類機器人體型小，面部和動作表情豐富，有的會講話，有的只是發出小動物的聲音，但是都使用了AI技術，會通過人臉和聲音識別，聰明又有個性，因此他們很快就受到老人們的寵愛，成為老人最安全和信賴、最省心省事的伴侶。

　　但也有反對意見指出，這會導致老人和抑郁癥患者更加脫離和逃避人類的現實社會，而沉浸在虛構的機器人社會里。在他們虛構的社會里，機器人對他們的命令100%言聽計從，無爭吵或者矛盾，一旦養成單向地發號施令的習慣，會導致他們以同樣的態度對待人類，更加無法適應現實社會，失去同人類溝通和相處的能力。

　　從目前市場上的熱銷產品來看，有中國產的火星貓(Marscat)、日本產的Aibo、毛茸茸的MOFLIN和小海獅Parochial、桌面小淘氣EMO等等。

　　第三類是使用在醫院和養老院的機器人護士。她們可以做補充物品、整理、送藥、送檢查樣本、巡查病房和傳遞信息等工作。機器人護士認真勤勞，7×24小時終年無休地干活。有美國醫療行業的統計數據稱，在醫院的護士有30%時間都是花在補充物資、整理和跑腿上，這部分工作是簡單而重復的體力活，完全可以由機器人護士來做，從而減輕人類護士的工作量和工作壓力，緩解護士短缺的問題。

　　在首次執行任務時需要先給機器人做培訓，然后他們就會按照指令和時間表準確無誤地執行命令，保證按時完成工作。因為沒有脾氣和情緒，機器護士可以很有效地減少醫患沖突，更因為機器人不呼吸不講話，可以減少經由空氣傳染的疾病的院內擴散，特別是在新冠肺炎疫情期間，機器人護士的優勢就更加明顯，比如用機器人護士照顧高傳染病患者可以避免人類護士受感染，從而減少人類護士的患病和死亡，同時也減少了由受感染的人類護士傳染給其他患者的情況。

　　2020年至今的疫情期間，美國醫護行業受到了重創，護士短缺，各個城市和州都在爭搶護士，不但醫護人員被感染死亡和自殺，而且很多人為了自保而辭職，超過80%的堅守崗位的護士因為突然間目睹了太多的死亡而患上了抑郁癥和創傷后壓力心理障礙癥(PTSD)。美國護士協會呼吁關注護士的心理健康問題，緊急設立了專門的熱線為醫護人員提供傾訴和求助支援。相比之下，機器人護士就不會產生這些情感和心理壓力，不會有病倒、自殺或死亡等問題。因此這類機器人護士的需求激增，市場空間巨大。

　　就目前市場上而言，如美國勤奮機器人公司產的勤奮護士Moxi，外觀簡單，有一只機械手，可以抓取物品，面部是顯示屏目前只能做簡單的眼睛表情，可以說簡單的問候語，其他功能還有待升級，但已經在一些醫院里上班了，而且工作能力受到了認可;機器人護士Tommy主要是幫助醫患對話和傳遞信息，因為它的面部是視頻，胸部有個顯示屏可以顯示文字，Tommy不停地巡視病人，可以接通醫生和護士幫助患者通過視頻進行即時溝通。在新冠疫情期間Tommy大受歡迎，因為它幫助減少了醫患直接面對面講話的機會，從而保護了醫護人員免受傳染;還有比利時產的Cruzr擁有智能導航和對話功能，有仿真人類的胳膊和手，會主動握手和問候，是聰明的大廳經理。

　　(作者系日本養老產業專家，陽子企業管理咨詢公司總裁)

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